Intuitive Machines将为美国国家航空航天局发射大胆的月球着陆器

  佛罗里达州卡纳维拉尔角-Intuitive Machines准备在几年内发射第二个月球着陆器，这标志着商业太空探索的一个重要里程碑。

  这项名为IM-2的任务将于周三（2月26日）美国东部时间下午7:17（2月27日格林尼治标准时间0017）从佛罗里达州太空海岸的美国国家航空航天局肯尼迪航天中心乘坐SpaceX猎鹰9号火箭升空。

  这艘名为Athena的Intuitive Machines Nova-C着陆器载有一套月球科学仪器和技术演示，旨在加深我们对月球环境及其可用资源的理解。

  IM-2是美国国家航空航天局商业月球有效载荷服务（CLPS）计划的一部分，该计划与私营公司签订合同，向月球表面提供科学仪器和技术演示。通过CLPS计划，美国国家航空航天局希望加快探索和研究，为未来的载人登月任务准备好，并在该机构的阿尔忒弥斯计划下在月球表面持续存在。在神话中，雅典娜是阿尔忒弥斯同父异母的妹妹，很适合这项任务。

  IM-2跟随总部在休斯顿的Intuitive Machines于2024年2月发射的第一次登月任务IM-1。尽管在一次艰难的着陆过程中，任务的着陆器“奥德修斯”倾斜了一半，但IM-1为该公司未来的任务提供了宝贵的见解。

  Intuitive Machines负责太空系统的高级副总裁特伦特·马丁告诉“我们最终站在了自己这边，我们没办法使用我们的大型高增益天线将数据发送回地球。希望这次我们能降落在更精确的位置。”

  这个“精确位置”位于月球南极附近，具体来说，是蒙斯-穆顿地区。该地区因其潜在的水冰沉积而引起了研究人员的特别兴趣，这些水冰沉积被认为对未来的人类勘探和原地资源利用（ISRU）至关重要。

  对当地月球资源的评估是IM-2的主要重点之一。Athena将部署美国国家航空航天局的极地资源冰矿开采实验1（PRIME-1），这是一个由一个名为TRIDENT（探索新地形的风化层冰钻）和MSolo质谱仪（观测月球运行的质谱仪）组成的双仪器设施。两人将共同从月球表面下3英尺（1米）处提取和分析月球物质，以测试水和二氧化碳等挥发物。

  美国国家航空航天局空间技术任务局技术成熟度主任Niki Werkheiser在周二（2月25日）的IM-2新闻发布会上表示：“这是一次重要的技术演示。”“它将提供关键数据，让我们更好地了解月球表面，并最大限度地降低未来ISRU任务的风险。”

  雅典娜还携带了一辆名为“格蕾丝”的Intuitive Machines Micro Nova漏斗车，以纪念计算机科学先驱格蕾丝·霍珀。格雷斯距离雅典娜近一英里，配备了惯性测量单元、恒星、激光雷达和态势感知摄像头。格雷斯将在月球表明上进行多次“跳跃”，探索一个永久阴影的陨石坑内部。

  为了在料斗不在雅典娜着陆器视线范围内时与格雷斯进行通信，科罗拉多州公司Lunar Outpost建造的一个名为MAPP（移动自主勘探平台）的单独月球车将与月球的第一个蜂窝网络一起部署到月球表面。该月球表面通信系统由诺基亚贝尔实验室开发，将使用目前地球周围4G/LTE网络中已经使用的组件测试高速、远程通信。

  雅典娜还配备了激光后向反射器阵列（LRA）。LRA是一组安装在月球着陆器上的八个小镜子，用于将激光反射回发射的航天器，从而精确确定着陆器在月球表面的位置。与引导飞机的反射器一样，LRA镜子可以为未来的载人和机器人任务提供制导和导航。

  美国国家航空航天局位于马里兰州的戈达德太空飞行中心的LRA副首席研究员Daniel Cremons解释说：“LRA完全是被动的——它不需要电力、热控制或与着陆器的相互作用，使其可以在月球表面使用数十年。”“如果激光高度计在轨道或下降过程中照射到激光后向反射器阵列上，它将比周围地形亮数千倍，就像跑道上的着陆灯一样。”

  发射后，太阳能驱动的雅典娜将开始为期四至五天的月球轨道之旅。着陆器将在1.5至三天后着陆，然后在月球表面运行约10个地球日。

  除了雅典娜，猎鹰9号的发射还将携带美国国家航空航天局的月球开拓者号，这是一颗旨在绘制水冰沉积图的小型卫星。月球开拓者号将在过境期间部署，并进入月球轨道进行科学任务。

  直觉机器并不是唯一一个前往月球或已经在月球轨道上运行的机器。上个月，萤火虫航空航天公司的蓝幽灵号和日本ispace的弹性着陆器都搭载猎鹰9号飞向月球。蓝幽灵号已确定进入月球轨道，并准备于周日上午（3月2日）着陆。

  Blue Ghost也在CLPS的保护伞下飞行，旨在将美国国家航空航天局的有效载荷运送到月球表面，促进我们最近的天体邻居周围活动的迅速增加。（Resilience没有搭载任何美国宇航局的有效载荷。）

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